Le cimetière du hameau de Nolette (près de Noyelles sur mer) ouvre son portail oriental en pierre blanche calligraphié sur 841 stèles entourées d'un petit muret au beau milieu de champs.
La Chine au fond de la Baie de Somme !
Ce cimetière étonne le curieux qui a fait le détour et enfilé le petit chemin qui y mène. Mais qui sont ces Chinois morts entre avril 1917 et mars 1920 ? Qu'étaient-ils venus faire chez nous et pourquoi sont-ils enterrés si loin de leur pays ?
De février à décembre 1916, les Français ont victorieusement résisté aux violentes offensives allemendes menées en direction de Verdun sur les deux rives de la Meuse.
Les pertes humaines sont très lourdes, on a besoin de bras. Le Royaume-Uni comme la France doit mobiliser tous ses soldats sur le front pour repousser l'ennemi. Par le jeu des alliances, la Chine fait partie, en 1917, des pays engagés dans le conflit aux côtés des alliés. La Chine d'alors n'est pas une colonie mais elle se trouve sous forte influence économique des grandes puissances occidentales. Entre 1917 et 1919, la France et l'Angleterre font donc appel à la Chine pour soutenir l'effort de guerre. Et ce sont des milliers de Chinois qui seront enrôlés. les chiffres sont impressionnants.
Noyelles en accueille alors 12000 !
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